كشفت دراسة حديثة عن وجود ارتباط بين ارتفاع مستويات تلوث الهواء وزيادة نشاط التهاب المفاصل الروماتويدي لدى المصابين بالمرض، ما يضيف إلى الأدلة التي تبحث في تأثير الملوثات البيئية على أمراض تتجاوز الجهاز التنفسي.
والتهاب المفاصل الروماتويدي أحد أمراض المناعة الذاتية، ويحدث عندما يهاجم جهاز المناعة أنسجة المفاصل، ما قد يؤدي إلى الألم والتورم والتيبس، وغالبًا ما يؤثر في اليدين والمعصمين والقدمين.
ورغم أن أبحاثًا سابقة أشارت إلى ارتباط التعرض لتلوث الهواء بزيادة احتمالات الإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويدي، فإن تأثير جودة الهواء على الأشخاص المصابين بالمرض بالفعل ظل أقل وضوحًا.
متابعة أكثر من ألف مريض
تتبعت الدراسة أكثر من ألف مريض بالتهاب المفاصل الروماتويدي في كوريا الجنوبية على مدى أربع سنوات، بين عامي 2021 و2024، واعتمدت على بيانات أكثر من 12.5 ألف زيارة للعيادات الخارجية.
وقارن الباحثون خلال الدراسة بين نشاط المرض ومستويات التعرض المقدرة لستة ملوثات رئيسية، من بينها ثاني أكسيد الكبريت وأول أكسيد الكربون والجسيمات الدقيقة.
وأظهرت النتائج أن الجسيمات الدقيقة، المرتبطة بدرجة كبيرة بحركة المرور والأنشطة الصناعية، كانت الأكثر ارتباطًا بارتفاع نشاط المرض وتفاقم الأعراض لدى المشاركين.
وأشار الباحثون إلى أن النتائج تضيف جودة الهواء إلى مجموعة العوامل البيئية التي قد تستحق المتابعة عند التعامل مع التهاب المفاصل الروماتويدي على المدى الطويل.
التلوث عامل محتمل
وقال الباحث الرئيسي في الدراسة إن النتائج قد تحمل أهمية بالنسبة إلى سياسات الصحة العامة، مع الحاجة إلى مزيد من الأبحاث لتحديد ما إذا كان تحسين جودة الهواء يمكن أن يؤدي بصورة مباشرة إلى خفض نشاط المرض.
كما أوصى الباحثون المصابين بالتهاب المفاصل الروماتويدي بالحد من التعرض لفترات طويلة للهواء الملوث، خصوصًا خلال الأيام التي ترتفع فيها مستويات الجسيمات الدقيقة.
ومع ذلك، لا تثبت الدراسة أن تلوث الهواء يتسبب مباشرة في تفاقم التهاب المفاصل الروماتويدي، إذ رصدت علاقة إحصائية بين مستويات الملوثات ونشاط المرض. ولا تزال هناك حاجة إلى دراسات إضافية لفهم الآليات المحتملة التي قد تفسر هذا الارتباط.
وتشير النتائج في مجملها إلى أن تأثير تلوث الهواء قد لا يقتصر على الجهاز التنفسي، وأن جودة البيئة المحيطة يمكن أن تكون أحد العوامل التي تستحق مزيدًا من البحث عند دراسة الأمراض الالتهابية والمناعية.
