تتجه أعين محبي كرة القدم في إنجلترا مساء اليوم السبت نحو ملعب “ويمبلي” التاريخي الذي يستضيف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي في طبعته الـ144 بين مانشستر سيتي وكريستال بالاس، وبعد موسم صاخب في الدوري، فقد خلاله اللقب مبكرا، كما خرج منذ الأدوار الأولى في سباق دوري أبطال أوروبا، سيعمل مانشستر سيتي على إنقاذ موسمه والفوز باللقب الثامن في سجلاته بتاريخ المسابقة.
وسبق لمانشستر سيتي أن خاض 13 دورا نهائيا في كأس الاتحاد، خسر فيها اللقب 6 مرات آخرها العام الماضي، وتوج في 7 مناسبات كان آخرها في موسم 2022 ـ 2023، وخلال المواجهات المباشرة الأخيرة، فرض مانشستر سيتي سيطرة تامة على خصمه اليوم في النهائي، إذ لم يحقق كريستال بالاس الفوز في آخر 7 مواجهات ضد مانشستر سيتي، بتعادله في 3 لقاءات، وخسارته في 4 مباريات.
وخلال الموسم الجاري في البريمرليغ، تلقى كريستال بالاس خسارة قاسية 2-5 أمام السيتي على ملعب الاتحاد في مانشستر، وقبل ذلك تعادل الفريقان (2 ـ 2) في مرحلة الذهاب.
وفي المقابل يبحث كريستال بالاس عن أول تتويج باللقب بعد أن خاض النهائي في مناسبتين سابقتين: 1990 و2016، وكانت حصيلة الفريق في الدوري متوسطة إذ يحتل المركز 12 برصيد 49 نقطة قبل جولتين من النهاية.
