هل اقتربنا من لقاء الكائنات الفضائية؟

وجد العلماء دليل قوي والذي يعتبر الأقوى ،حتى الآن، على وجود حياة خارج كوكب الأرض، لكن الحذر ما زال سيّد الموقف حول هذا الدليل.

في اكتشاف قد يُعتبر ،أول دلالة واضحة، لحياة خارج نظامنا الشمسي، اكتشف العلماء غازات يبدو أنها لا تُنتَج إلا عبر العمليات البيولوجية، وبهذا تبدو هذه النتائج وكأنها “علامة حيوية”، أو دليلاً على حياة محتملة، لكن لا يزال أمام الباحثين الكثير لإثبات هذا الاكتشاف.

تناول البحث الجديد كوكب K2-18 b، الذي تبلغ كتلته 8.6 أضعاف كتلة الأرض، وحجمه 2.6 ضعف حجم كوكبنا، ويبعد حوالي 124 سنة ضوئية. وما يثير الاهتمام رصد  دورانه في “المنطقة الصالحة للحياة” حول نجمه، حيث يمكن للماء أن يتواجد، دون أن يتجمد أو يتحول إلى غاز فورًا.

والشيء الأكثر حماسة في السنوات الأخيرة هو اكتشاف العلماء لـ عمليات رصد سابقة من تلسكوب جيمس ويب الفضائي عن وجود غازي الميثان وثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي للكوكب، وكانت تلك هي المرة الأولى التي تُعثر فيها على جزيئات كربونية على كوكب يقع في المنطقة الصالحة للحياة حول نجمه.

ولكن الآن، اكتشف الباحثون غازين هما: ثنائي ميثيل كبريتيد (DMS)، وثنائي ميثيل ديسولفيد (DMDS)، وهذه الغازات تنتج من كائنات حية، وهذا هو أفضل تفسير للبيانات الغريبة التي تم جمعها، فـ المتعارف عليه، وعلى الأقل على كوكب الأرض، يُنتَج كل من DMS وDMDS بواسطة الكائنات الحية، وخاصة الطحالب.

وقال عالم الفيزياء الفلكية نيكو مادوسودان من معهد علم الفلك بجامعة كامبريدج، والمؤلف الرئيسي للدراسة التي نشرت في مجلة Astrophysical Journal Letters: “السيناريو الوحيد الذي يفسر حاليا كل البيانات التي تم الحصول عليها حتى الآن من تلسكوب جيمس ويب الفضائي، بما في ذلك الملاحظات الماضية والحالية، هو أن K2-18 b هو عالم هيسياني يعج بالحياة”، مضيفا: “لكن علينا أن نكون منفتحين ونواصل استكشاف سيناريوهات أخرى.”

ولكن، لا يوجد شيء مؤكد، وقد نصح العلماء ،سواءً المشاركين في البحث أو غير المشاركين فيه، الجميع بتوخي الحذر، فالبيانات ليست سوى مؤشر على عملية بيولوجية محتملة، وليست اكتشافًا حقيقيًا لكائنات حية.

إذ سيحتاج الباحثون إلى مزيد من العمل قبل أن يتمكنوا من تقديم إجابة قاطعة، ولحسن الحظ، سيبدأ هذا العمل قريبًا.

قال كريستوفر جلين، الباحث الرئيسي في قسم علوم الفضاء بمعهد أبحاث الجنوب الغربي في تكساس:”البيانات الوفيرة من كوكب K2-18 b تجعله عالمًا مثيرًا للاهتمام”، مضيفا: ” تُعدّ هذه البيانات الحديثة مساهمة قيّمة في عملنا”.

وأضاف جلين: “ومع ذلك، يجب أن نكون حذرين للغاية في اختبار البيانات بأكبر قدر ممكن من الدقة”، وتابع: “أتطلع إلى رؤية المزيد من العمل المستقل على تحليل البيانات ابتداءً من الأسبوع المقبل.”.

………………………………………………………………………………………………………………………………………………..

هيسياني..(كوكب هيسيان، هو نوع افتراضي من الكواكب الخارجية يتميز بمحيط مائي سائل تحت غلاف جوي غني بالهيدروجين، ومصطلح هيسيان هو مزيج من كلمتي هيدروجين ومحيط. )