أثار علماء فلك ضجة عندما نشروا في مجلة “ذي أستروفيزيكل جورنال ليترز” نتائج عمليات مراقبة “كاي 2-18 ب”، وهو كوكب خارجي يقع على مسافة 124 سنة ضوئية منالأرض في كوكبة الأسد، وباستخدام تلسكوب جيمس ويب، أكّد العلماء أنّهم رصدوا في الغلاف الجوي للكوكب مؤشرات على وجود مركبات كيميائية تُعد منذ فترة طويلة “علامات حيوية” تؤشر على وجود حياة خارج كوكب الأرض، وهذه المركبات هي كبريتيد ثنائي الميثيل (DMS) وثنائي كبريتيد ثنائي الميثيل (DMDS) اللتان تُنتَجان على الأرض بواسطة كائنات حية فقط خصوصا العوالق النباتية.
وقال نيكو مادوسودان، عالم الفلكية في جامعة كامبريدج والمعدّ الرئيس للدراسة “أعتقد أن هذا الاكتشاف هو الأقرب إلى سمة يمكن أن نعزوها إلى الحياة”، مؤكدا ضرورة إجراء مزيد من عمليات المراقبة، في العام 2023 اكتشف جيمس ويب وجود غاز الميثان وثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي لكوكب “كاي 2-18 بي”، وهو أول اكتشاف من نوعه لكوكب خارج المجموعة الشمسية يقع في “المنطقة الصالحة للسكن”، أي ليس قريبا جدا ولا بعيدا جدا عن نجمه ليكون فيه عنصر أساسي للحياة: المياه السائلة.
ورغم أن العلامات كانت أكثر وضوحا هذه المرة، تبقى أقل بكثير من عتبة الأهمية الإحصائية التي يعتبرها العلماء حاسمة للتحقق من صحة الاكتشاف، ومنذ نشر الدراسة، أبدى عدد من علماء الفلك شكوكهم. وقد عززت هذه الاستنتاجات أعمالا بحثية حديثة لم تخضع بعد لمراجعة من جانب متخصصين، ومن بين الباحثين الذين أعادوا النظر في البيانات اثنان من الطلاب السابقين لمادوسودان، هما لويس ويلبانكس من جامعة ولاية أريزونا، وماثيو نيكسون من جامعة ميريلاند.
ومن خلال استخدام نماذج إحصائية أخرى، “تتبخر التأكيدات بشأن إمكان الكشف عن بصمة بيولوجية”، على ما كتب العلماء في دراسة أولية نُشرت الشهر الماضي، ووسّعوا عدد المواد الكيميائية المحتملة التي يمكن أن تفسّر العلامات التي رصدها جيمس ويب إلى 90 مادة، في مقابل 20 مادة في الدراسة الأساسية.
وأكّد الباحثان ضرورة إجراء مزيد من عمليات المراقبة، من دون استبعاد إمكان احتواء الغلاف الجوي لكوكب “كاي2-18 بي”على كبريتيد ثنائي الميثيل، والأسبوع الماضي، نشر فريق الدراسة الأولية الخاصة، التي توسعت فيها أعداد المواد الكيميائية المحتملة إلى 650 مادة، ومن بين النتائج الثلاث الأكثر واعدة يظهر كبريتيد ثنائي الميثيل، ولكن ليس ثنائي كبريتيد ثنائي الميثيل، وهو جانب رئيس من الإعلان الأولي.
وقال ويلبانكس “في غضون شهر، من دون أي بيانات رصدية، أو بيانات مختبرية، أو نماذج جديدة تغيّر تحليلهم بالكامل”،تتمكن التلسكوبات من مراقبة الكواكب الخارجية خلال مرورها أمام نجمها، ما يتيح لعلماء الفلك تحليل طريقة قيام الجزيئات بتصفية الأطوال الموجية للضوء الذي يمر عبر غلافها الجوي واستنتاج تركيبها، ودمج فريق من علماء الفيزياء الفلكية من جامعة شيكاغو عمليات المراقبة التي أجراها جيمس ويب للنجم “كاي 2-18 بي” في الأشعة تحت الحمراء القريبة والمتوسطة. ولم يعثر على “أي دلالة إحصائية لكبريتيد ثنائي الميثيل وثنائي كبريتيد ثنائي الميثيل”، بحسب دراسة نُشرت الأسبوع الماضي.
وباستخدام اختبار إحصائي أساسي، لم يجد عالم الفيزياء الفلكية في جامعة أكسفورد جايك تايلور أي دليل على وجود بصمات حيوية، ورفض مادوسودان هذه الدراسة الأخيرة، مؤكدا أن الاختبار لم يأخذ في الاعتبار الظواهر الفيزيائية التي رصدت، ودافع أيضا عن بحثه، قائلا إنه أصبح “واثقا تماما” منه أكثر مما كان عليه قبل شهر، قبل صدور بيانات جديدة عن “كاي 2-18 بي” المنتظرة في العام المقبل.
وهذه المركبات هي كبريتيد ثنائي الميثيل (DMS) وثنائي كبريتيد ثنائي الميثيل (DMDS) اللتان تُنتَجان على الأرض بواسطة كائنات حية فقط خصوصا العوالق النباتية، وقال نيكو مادوسودان، عالم الفيزياء الفلكية في جامعة كامبريدج والمعدّ الرئيس للدراسة “أعتقد أن هذا الاكتشاف هو الأقرب إلى سمة يمكن أن نعزوها إلى الحياة”، مؤكدا ضرورة إجراء مزيد من عمليات المراقبة.
في العام 2023، اكتشف جيمس ويب وجود غاز الميثان وثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي لكوكب “كاي 2-18 بي”، وهو أول اكتشاف من نوعه لكوكب خارج المجموعة الشمسية يقع في “المنطقة الصالحة للسكن”، أي ليس قريبا جدا ولا بعيدا جدا عن نجمه ليكون فيه عنصر أساسي للحياة: المياه السائلة، ورغم أن العلامات كانت أكثر وضوحا هذه المرة، تبقى أقل بكثير من عتبة الأهمية الإحصائية التي يعتبرها العلماء حاسمة للتحقق من صحة الاكتشاف، ومنذ نشر الدراسة أبدى عدد من علماء الفلك شكوكهم. وقد عززت هذه الاستنتاجات أعمالا بحثية حديثة لم تخضع بعد لمراجعة من جانب متخصصين.
ومن بين الباحثين الذين أعادوا النظر في البيانات اثنان من الطلاب السابقين لمادوسودان، هما لويس ويلبانكس من جامعة ولاية أريزونا، وماثيو نيكسون من جامعة ميريلاند، وباستخدام اختبار إحصائي أساسي، لم يجد عالم الفيزياء الفلكية في جامعة أكسفورد جايك تايلور أي دليل على وجود بصمات حيوية، ورفض مادوسودان هذه الدراسة الأخيرة، مؤكدا أن الاختبار لم يأخذ في الاعتبار الظواهر الفيزيائية التي رصدت، ودافع أيضا عن بحثه، قائلا إنه أصبح “واثقا تماما” منه أكثر مما كان عليه قبل شهر، قبل صدور بيانات جديدة عن “كاي 2-18 بي” المنتظرة في العام المقبل.
